עונת WRC2 מתקרבת לסיומה, אבל האתגרים ממשיכים להגיע. FORUM8 Rally Japan מציג את אחד המבחנים הקשים של השנה - ראלי שמתגמל דיוק כמו מהירות מוחלטת.
הכבישים ההרים הצרים והמפותלים של יפן דורשים מיקוד מוחלט. שוליים על ידי קירות בטון ותעלות ניקוז, הם אינם משאירים מקום לטעויות וקוראים לריכוז הגבוה ביותר בכל 20 השלבים.
13 צוותי WRC2 נרשמו לקחת על עצמם את האתגר, שכל אחד מהם מסתכל על פודיום-שנצבר קשה ביום ראשון אחר הצהריים.
עם התואר שכבר הבטיח אוליבר סולברג בצ'ילה, תשומת הלב מופנית כעת למאבק על התואר השני-. שלושה נהגים - גאס גרינסמית', ניקולאי גריאזין ויאן סולאנס - נשארו כולם במאבק לקראת סיום העונה.
גרינסמית' מוביל את המטען הזה בתחילת השנה השישית שלו ב-WRC2. הבריטי, שטען לניצחון בספארי ראלי קניה בראלי 2 של סקודה פאביה RS שלו, חוזר לאחר שהצעת התואר שלו דעכה בפרגוואי ובצ'ילה. במקום הרביעי ב-WRC2 והשישי הכללי בשתי ההתחלות הקודמות שלו ביפן, הוא יחפש לסיים את העונה שלו בשיא.
בשוויון עם גרינסמית' עם 57 נקודות, לגריאזין יש את כל הסיבות להיות בטוחים. נהג סקודה שלט ביפן בשנה שעברה, ניצח בהפרש של 1 דקה ו-45.6 שניות, וסיים שני ב-2023. הצורה הזו הופכת אותו לאחד הפייבוריטים הברורים בסוף השבוע.
גם סולנס הספרדית נמצאת במצוד. נהג טויוטה GR Yaris Rally2 חוזר לאחר שדילג על ראלי מרכז אירופה, רק שלוש נקודות מאחורי יריביו בדירוג. במקום האחד-עשר בכיתה כאן בשנה שעברה, סולאנס יסתמך על הניסיון הזה כשהוא נראה להשיג את השני בסך הכל.
האלוף הטרי שהוכתר סולברג גם הוא נרשם אך אינו כשיר לנקודות, לאחר שכבר השלים את שבעת מחזורי הניקוד שלו. ראלי יפן מציין את הופעת הבכורה של השבדי בכבישים אלו.
"בבואנו לכאן ליפן, באמת יש לנו עבודה לא קטנה", אמר סולברג. "זו הפעם הראשונה עבורנו ואנחנו צריכים להבין את הכבישים ואיך דברים משתנים עם מזג האוויר וכמה חיתוך קורה. יש הרבה מה ללמוד - זה בראש סדר העדיפויות שלנו כאן."
בין המתמודדים באירופה, אלוף ספרד לשנת 2024 אלחנדרו קחון ונהג הפורמולה 1 לשעבר הייקי קובלאין יוסיפו גם הם תככים. קצ'ון כבר הראה קצב אספלט חזק העונה, סיים במקום השני בראלי איס קנאריה ובמקום החמישי ביוון, בעוד שקובאלינן מגיע רענן מהשגת תואר שלישי באליפות הראלי היפנית לצד נהג המשנה Sae Kitagawa. הסיום הטוב ביותר של הזוג בראלי יפן עד כה הוא רביעי בכיתה ב-2022.
כמה צוותים מקומיים יחפשו גם הם להרשים. נהג תוכנית האתגר של Toyota Gazoo Racing WRC, יוקי ימאמוטו, עושה את ההתחלה השנייה שלו על אדמת הבית, בעוד שהירוקי אראי - בנו של אגדת סובארו טושי אראי - חוזר ב-Skoda Fabia R5 המוכר שלו לאחר שזכה במקום השלישי ב-WRC2 בשנה שעברה.
משלים את השדה הוא אלוף יפן משנת 2008, נוריהיקו קצוטה, אביו של כוכב טויוטה ראלי 1, טקמוטו. הוא יטיס טויוטה GR Yaris Rally2 כשהוא מכוון לעוד הופעה ביתית חזקה.
--חדשות אלו מגיעות מ-WRC NEWS ואינן מיועדות למטרות מסחריות
