מגן יליד-אירלנד פותח את המורשת שלו בקבו ורדה ומגלה מדוע יש ביטחון רב בכך שהאומה יכולה להבטיח את ההעפלה ההיסטורית למונדיאל.
קאבו ורדה נמצאת בראש קבוצת מוקדמות המונדיאל שלה
רוברטו 'פיקו' לופס מגלה את האמונה שהם יכולים להגיע לגמר עולמי
מגן יליד-אירלנד משחק כדורגל במועדון שלו עבור שמרוק רוברס
רוברטו לופס היה אחד השמות הראשונים על גיליון נבחרת קאבו ורדה במהלך מוקדמות גביע העולם 26™ שלהם. מרכז עורף קלאסי וסמכותי-, הוא היווה נוכחות דומיננטית עבור מדינת האיים, שנמצאת בראש הקבוצה שלה ובעמדה מעולה כדי להבטיח את המקום בגמר העולמי בפעם הראשונה.
זה אולי כתוב 'רוברטו' בסדרות הקבוצה-, אבל לופס כבר מזמן ידוע בתור 'פיקו', כינוי שטבע אביו.
"יש לכך כמה סיבות", אומר לופס. "מאיפה שאבא שלי מהאיים, המשמעות של פיקו היא כמו 'איש חזק'. יש שם גם הר גדול (Pico do Monte Gordo), אז יש כמה וריאציות שונות של הנושא!"
לופס, בן 33, מדבר עם פיפ"א מביתו באירלנד. נולד וגדל בדבלין לאם אירית ואב קאבו ורדה, הדרך שלו לכדורגל בינלאומי הייתה רחוקה מלהיות קונבנציונלית.
הפתיחה הראשונה מקאבו ורדה הגיעה ב-2018 כאשר קיבל הודעה ממאמן הקבוצה דאז, Rui Aguas, באתר הנטוורקינג המקצועי לינקדאין. הפתק היה בפורטוגזית, עם זאת, וכיוון שלופס לא הצליח להבין מה שואלים אותו, הוא לא ענה.
"כשגדלת, אתה תמיד מודע לטקסטים בולטים או לשיחות טלפון בוגיות, וחשבתי שזה ספאם", מסביר לופס, ששיחק עבור אירלנד ברמת U-19.
שנה לאחר מכן, אגואס עקב אחר חקירתו לגבי העניין של לופס לשחק בנבחרת. הפעם, המגן השתמש בכלי תרגום מקוון והשיב במהירות והביע את התלהבותו מההצעה. שש שנים לאחר מכן, הוא עומד על סף ההעפלה למונדיאל עם ארצו המאומצת. "כנראה שהייתי צריך להשתמש ב-Google Translate הרבה יותר מוקדם ממה שעשיתי! זה תמיד היה משהו שהייתי מוכן ב-100 אחוז להמשיך בו ואשמח להיות מעורב בו. למרבה המזל, ההזדמנות לא פספסה אותי. זה פשוט היה מסע מדהים מאז".
מלבד פתיחת דלתות חדשות בקריירת הכדורגל שלו, לופס אומר שייצג את קאבו ורדה היה חוויה-מעשירה את החיים.
"לאחר שקיבלתי את השיחה-, ניצלתי את ההזדמנות כדי להתעמק באמת במורשת שלי. עכשיו אני לא יכול להפסיק לדבר על זה! זה נהדר גם עבור אבא שלי. זה גורם לו להיות גאה מאוד שאנשים יודעים מאיפה הוא. הוא אוהב את זה. זה מהומה גדולה גם על האיים. סבא שלי עדיין שם ועובד בחווה האמיתית שלו, ואני עובד בחווה האמיתית שלו. עם הרבה מבני הדודים שלי שם, וזה באמת נוגע ללב בכל פעם שאני חוזר, אני פשוט מרגיש יותר קאבו ורדי".
לופס מודה שאכן היו לו קצת עצבים בפעם הראשונה שהתחבר לנבחרת הלאומית. עם זאת, כל מתח התפוגג במהירות, לאחר שבלב שלם השליך את עצמו לביצוע שיר החניכה שלו. "חשבתי, 'אני לא יכול לשיר את זה באנגלית, זה חייב להיות מנגינה מקומית'. נכנסתי לספוטיפיי וחיפשתי את כל הקלאסיקות של קבו ורדה, ופשוט הלכתי על זה. אני חושב שהשיר נקראDança Mami Creola. הרסתי את זה לחלוטין, אבל הבחורים אהבו אותי בגלל זה! זה עזר לשבור את הקרח".
הבנתו של לופס את קריאולית קאבו ורדית, שפת האם של המדינה, השתפרה משמעותית. "אני יכול להיות מעורב בשיחות עכשיו. אני יכול להודיע לאנשים איפה אני על המגרש, מה אני עושה ומה הם צריכים לעשות".
לופס הפך לדמות הכרחית עבור קאבו ורדה והיה קפטן הקבוצה תחת המאמן הנוכחי בוביסטה. הוא היה חלק מהקבוצה שהגיעה לרבע-גמר גביע אפריקה של CAF בשנה שעברה - השווה את התוצאה הטובה ביותר-אי פעם בטורניר - ותצוגות ההגנה שלו עזרו להם לרשום ארבעה שערים נקיים מששת משחקי המוקדמות למונדיאל 26 שלהם. קאבו ורדה מובילה את קבוצה D בנקודה אחת מקמרון-השניה, אותה היא תארח בהתמודדות קשה בספטמבר.
"יש לנו סיבה בראש הקבוצה", אומר לופס, שקבוצתו תתמודד גם עם מאוריציוס במוקדמות החודש הבא. "זה בזכות, זה לא נובע ממזל. יש לנו איכות טובה מאוד בקבוצה שלנו. יש לנו כמה שחקנים מהירים נהדרים, שחקני כנף שיכולים לשאת את הכדור.
"יש לנו גם קצת אומץ. אנחנו לא מפחדים להחזיק מעמד במשחקים, להתחפר, ואז כשאתה חושב שכדאי לנו להשתחוות, אנחנו הולכים לכיוון השני. אנחנו מרים את הראש למעלה, מוציאים את החזה החוצה ופוגשים את הקרב בראש.
"בנינו ביטחון אמיתי, וזה עצום. אי אפשר להמעיט בזה. יש גם חופש אמיתי במשחק שלנו וחלק מהשחקנים שלנו צריכים את זה".
הגישה הזו, אומר לופס, משקפת את אורח החיים של קאבו ורדה.
"יש ביטוי שאנשים משתמשים באיים, 'מוראבזה', שפירושו 'בלי לחץ'. זה מסכם אותם בצורה מושלמת. לא משנה מה מתרוצץ במוחם של אנשים, מה קורה בחייהם, ההשקפה שלהם היא בדיוק כמו, 'זה עוד יום. זה הולך לקרות. אנחנו נעבור את זה', ותמשיך הלאה'.
"זו סוג האווירה שנוצרה במחנות שלנו. זה כל כך כיף, זו הדרך היחידה לתאר את זה. אני יכול להיות די רציני בכדורגל שלי בבית [באירלנד], אבל זה הראה לי צד אחר של זה. הייתי צריך להירגע וליהנות מזה. אם אתה רציני מדי כל הזמן, ואתה מסתיים ודואג להנות מהתוצאות, או מה הרגע".
לופס הונע לזירה הבינלאומית בעקבות הופעות יוצאות דופן שלו ברמת המועדון עבור שמרוק רוברס. הוא קפטן קבוצת הפרמיירדיוויזיה האירית, שם רשם יותר מ-300 הופעות מאז שהצטרף ב-2016. "זה היה מדהים ברוברס", אומר לופס. "היה לי מזל להיות כאן כל כך הרבה זמן. זה מגיע עד 10 שנים ונראה שהם עפים. באתי לכאן כדי לשפר את עצמי, להפוך לשחקן ואדם טוב יותר. עשיתי כמה זיכרונות נהדרים בדרך, פגשתי כמה אנשים נהדרים, ולמרבה המזל גם הצלחתי".
ואכן, לופס זכה בארבע אליפויות ליגה עם המועדון והוא בדרך להוסיף חמישית בשנת 2025. רוברס מחזיקים ביתרון של עשר- נקודות בראש הליגה עם 10 משחקים לשחק.
בשנה הבאה, ניתן יהיה להכתיר את הקריירה עמוסת הגביע-של לופס על ידי תחרות בגביע העולם. המגן אומר שההסמכה תייצג את "ההישג הגדול ביותר" שלו - ומודה שהוא חזה את הסיכוי לעמוד בתור לקאבו ורדה בטורניר הראווה.
"אני חושב שזה יהיה מוזר אם לא חלמת על הדברים האלה", הוא אומר. "בלי להיסחף, אתה חולם להתמודד מול כמה מהשחקנים הטובים בעולם. יש לנו הרבה עבודה קשה לעשות. אנחנו בראש הקבוצה שלנו, אנחנו בעמדה טובה. מקווה שעוד נוכל להיות שם אחרי המשחקים מול מאוריציוס וקמרון בספטמבר".
לופס מאמין שהלהט, האנרגיה ונדיבות הרוח של אוהדי קאבו ורדה רק ישפרו את אירוע הדגל של הכדורגל. ואם הם אכן יזכו למקום במונדיאל, תומך אחד במיוחד בטוח יהיה ביציע, נפוח מגאווה כשהילד שהוא מכנה 'פיקו' מייצג את מדינת הולדתו על הבמה הגדולה ביותר.
"אה, זה יהיה מדהים עבור אבא שלי," אומר לופס. "אם היינו מתאימים, למחרת כנראה כבר היו לו כרטיסי הטיסה הוזמנו! יש קהל עוקבים גדול של קאבו ורדים גם באמריקה, אז אני בטוח שתהיה לנו תמיכה ענקית באצטדיונים.
"זה אומר הכל לאנשים. כשיש לנו משחקי בית, אנשים בחוץ משעות הבוקר, מחכים לקבל הצצה לאוטובוס הקבוצה שעובר ומעודדים לנו. יש אחווה אמיתית. זה לא רק משחק כדורגל; זו הזדמנות לייצג את קאבו ורדה ולהשוויץ במי שאנחנו. אתה מרגיש שכל המדינה איתך על המגרש".
---- החדשות הללו מגיעות מ-FIFA NEWS ואינן מיועדות למטרות מסחריות
